การผสมพันธุ์

สิ่งที่โดดเด่นกว่านั้น การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าทารกที่เกิดจากการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศนี้มีลักษณะที่เชื่อกันก่อนหน้านี้ว่าเป็นไปไม่ได้ ลูกครอกใหญ่ของทารกเพศหญิงทั้งหมดที่เกิดจากงูเหลือม "แม่สุดยอด" แสดงให้เห็นว่าไม่มีอิทธิพลของผู้ชายอย่างแน่นอน - ไม่มีลักษณะทางพันธุกรรมที่ผู้ชายมีส่วนร่วมในกระบวนการสืบพันธุ์ ทารกเพศหญิงทุกคนยังคงมีการกลายพันธุ์ของสีที่หายากของแม่ ดร. วอร์เรน บูธ นักวิจัยหลังปริญญาเอกสาขากีฏวิทยาแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาและผู้เขียนนำบทความอธิบายการศึกษากล่าวว่า นี่เป็นครั้งแรกที่การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ซึ่งรู้จักกันในโลกวิทยาศาสตร์ว่า parthenogenesis เขาเสริมว่าผลที่ได้อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องตรวจสอบการสืบพันธุ์ของสัตว์เลื้อยคลานอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มงูดึกดำบรรพ์ เช่น งูเหลือม การศึกษาเผยแพร่ทางออนไลน์ใน วารสาร Biology Lettersซึ่งเป็นวารสารของ Royal Society โครโมโซมเพศของงูแตกต่างจากในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเล็กน้อย เซลล์ของงูตัวผู้จะมีโครโมโซม Z สองตัว ในขณะที่เซลล์ของงูตัวเมียจะมีโครโมโซม Z และ W หนึ่งตัว ในการศึกษานี้ ทารกเพศหญิงทั้งหมดที่เกิดจากการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศมีโครโมโซม WW ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่บูธไม่เคยพบเห็นมาก่อนและเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ มีเพียงการจัดการที่ซับซ้อนในห้องแล็บเท่านั้นจึงจะสามารถผลิตตัวเมีย WW ดังกล่าวได้ และแม้กระทั่งในปลาและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเท่านั้น Booth กล่าว ที่เพิ่มความแปลกประหลาดคือข้อเท็จจริงที่ว่าภายในเวลา 2 ปี แม่งูเหลือมตัวเดียวกันไม่ได้มีลูกงูตัวเดียวแต่มีลูกงูที่มีโครโมโซม WW เป็นเพศหญิงทั้งหมด 2 ตัวที่มีการกลายพันธุ์ของสีที่หายากของแม่ ลูกหนึ่งมีลูก 12 ตัว ลูกที่สองมีลูก 10 ตัว และไม่ใช่เพราะเธอไม่มีทางเลือก: งูตัวผู้มีอยู่และติดพันตัวเมียก่อนที่เธอจะให้กำเนิดทารกที่หายาก และซูเปอร์มัมผู้มีความสามารถรอบด้านก็เคยมีลูกด้วยวิธี "แบบสมัยเก่า" โดย การผสมพันธุ์ กับตัวผู้ก่อนที่จะมีประสบการณ์การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศสองครั้ง บูธสงสัยว่าการเกิดที่หายากนั้นเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม เขาตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าความเครียดจากสิ่งแวดล้อมจะสัมพันธ์กับการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในปลาบางชนิดและสัตว์อื่นๆ แต่สภาพแวดล้อมหรือกิจวัตรของแม่งูก็ไม่เปลี่ยนแปลง เป็นไปได้ว่างูตัวนี้มีความประหลาดทางพันธุกรรมบางอย่างในธรรมชาติ แต่ Booth กล่าวว่าการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในงูอาจพบได้บ่อยกว่าที่ผู้คนคิด "การผลิตซ้ำทั้งสองวิธีอาจเป็น 'บัตรปลอดคุก' แบบวิวัฒนาการสำหรับงู" บูธกล่าว "ถ้าไม่มีตัวผู้ที่เหมาะสม จะเสียไข่แพงๆ ไปทำไมในเมื่อคุณมีศักยภาพที่จะจำลองตัวเองออกมาครึ่งหนึ่งได้ จากนั้น เมื่อมีคู่ที่เหมาะสมแล้ว ให้กลับไปสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ" ผู้ดูแลสัตว์เลื้อยคลานและนักเพาะพันธุ์งู ตอนนี้บูธมีตัวเมียจากการศึกษาหนึ่งตัว เมื่อลูกงูตัวเมียล้วนเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บูธจะสนใจดูว่าพวกมันจะผสมพันธุ์กับตัวผู้หรือไม่ ออกลูกโดยไม่มีคู่ หรือทำทั้งสองอย่างเหมือนแม่ของมัน ไม่ว่าในกรณีใด ผู้หญิงที่มีโครโมโซม WW เหล่านี้จะยังคงเป็น "พลังสาว" ต่อไป เนื่องจากทารกที่คลอดออกมาก็จะเป็นผู้หญิงเช่นกัน ดร. Coby Schal และ Ed Vargo ร่วมกันเขียนบทความนี้ Sharon Moore ผู้เขียนร่วมได้เลี้ยงงูในการศึกษานี้ ผู้เขียนร่วมและสัตวแพทย์ Daniel Johnson ได้ทำการทดสอบเพศของงูด้วยการผ่าตัด ภาควิชากีฏวิทยาของ NC State เป็นส่วนหนึ่งของวิทยาลัยเกษตรและวิทยาศาสตร์สิ่งมีชีวิตของมหาวิทยาลัย