ศึกษาเกี่ยวกับดวงอาทิตย์

ยานอวกาศที่มีขนาดประมาณรถยนต์ขนาดเล็กถูกยกขึ้นในเวลา 03:31 น. ตามเวลา EDT ด้วยจรวด United Launch Alliance Delta IV Heavy จาก Space Launch Complex-37 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral เมื่อเวลา 5:33 น. ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติภารกิจรายงานว่ายานอวกาศมีสุขภาพดีและทำงานได้ตามปกติ การค้นพบของภารกิจนี้จะช่วยให้นักวิจัยปรับปรุงการพยากรณ์เหตุการณ์สภาพอากาศในอวกาศ ซึ่งอาจสร้างความเสียหายแก่ดาวเทียมและเป็นอันตรายต่อนักบินอวกาศบนวงโคจร ขัดขวางการสื่อสารทางวิทยุ และในกรณีที่รุนแรงที่สุด อาจทำให้ระบบไฟฟ้าล้น “ภารกิจนี้นับเป็นการเยือนดาวฤกษ์ครั้งแรกของมนุษยชาติอย่างแท้จริง ซึ่งจะมีความหมายไม่เพียงแค่บนโลกเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการที่เราเข้าใจจักรวาลของเราได้ดีขึ้นด้วย” โธมัส ซูร์บูเชน ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบของ NASA's Science Mission Directorate กล่าว "เราทำบางสิ่งได้สำเร็จเมื่อหลายสิบปีที่แล้ว อาศัยอยู่ในอาณาจักรแห่งนิยายวิทยาศาสตร์เท่านั้น" ในช่วงสัปดาห์แรกของการเดินทาง ยานอวกาศจะใช้เสาอากาศรับสัญญาณสูงและบูมวัดสนามแม่เหล็ก นอกจากนี้ยังจะดำเนินการติดตั้งเสาอากาศสนามไฟฟ้าเป็นครั้งแรกจากสองส่วน การทดสอบเครื่องมือจะเริ่มขึ้นในต้นเดือนกันยายนและใช้เวลาประมาณสี่สัปดาห์ หลังจากนั้น Parker Solar Probe จะเริ่มดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ได้ Andy Driesman ผู้จัดการโครงการจาก Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า "การเปิดตัวในวันนี้ถือเป็นจุดสูงสุดของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เป็นเวลา 6 ทศวรรษและความพยายามหลายล้านชั่วโมง "ตอนนี้ Parker Solar Probe ใช้งานได้ตามปกติและกำลังจะเริ่มต้นภารกิจเจ็ดปีของวิทยาศาสตร์สุดโต่ง" ในอีกสองเดือนข้างหน้า Parker Solar Probe จะบินไปยังดาวศุกร์ โดยแสดงการช่วยแรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์ครั้งแรกในต้นเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นการหลบหลีกคล้ายการเลี้ยวด้วยเบรกมือ ซึ่งจะเหวี่ยงยานอวกาศไปรอบ ๆ ดาวเคราะห์ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์เพื่อตัดยานอวกาศ โคจรรอบดวงอาทิตย์แน่นขึ้น การบินผ่านครั้งแรกนี้จะทำให้ Parker Solar Probe อยู่ในตำแหน่งในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน เพื่อบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดถึง 15 ล้านไมล์ ภายในชั้นบรรยากาศสุริยะที่สว่างไสวหรือที่เรียกว่าโคโรนา ซึ่งอยู่ใกล้กว่าสิ่งใดๆ ที่มนุษย์สร้างได้เคยไปมาก่อน ตลอดภารกิจ 7 ปี Parker Solar Probe จะสร้างยานโคจรผ่านดาวศุกร์อีก 6 ดวงและโคจรผ่าน ดวงอาทิตย์ ทั้งหมด 24 ครั้ง โดยเดินทางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดที่ความสูง 3.8 ล้านไมล์ ณ จุดนี้ ยานสำรวจจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง สร้างสถิติวัตถุเคลื่อนที่เร็วที่สุดที่มนุษย์สร้างขึ้น Parker Solar Probe จะเล็งไปที่โคโรนาเพื่อไขปริศนาพื้นฐานของดวงอาทิตย์ที่มีมาอย่างยาวนาน อะไรคือความลับของโคโรนาที่แผดเผาซึ่งร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์มากกว่า 300 เท่าและอยู่ต่ำกว่าหลายพันไมล์? อะไรเป็นตัวขับเคลื่อนลมสุริยะความเร็วเหนือเสียง - กระแสของวัสดุสุริยะที่พัดผ่านระบบสุริยะทั้งหมดอย่างต่อเนื่อง และสุดท้าย อะไรเร่งอนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งสามารถเข้าถึงความเร็วได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของความเร็วแสงขณะที่พวกมันพุ่งออกจากดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นหาคำตอบเหล่านี้มากว่า 60 ปีแล้ว แต่การสอบสวนนั้นจำเป็นต้องส่งยานสำรวจผ่านความร้อนที่ไม่หยุดยั้งของโคโรนา ทุกวันนี้ สิ่งนี้เป็นไปได้ในที่สุดด้วยความก้าวหน้าทางวิศวกรรมความร้อนที่ล้ำหน้าซึ่งสามารถปกป้องภารกิจในการเดินทางที่กล้าหาญได้ Nicola Fox นักวิทยาศาสตร์โครงการของ APL กล่าวว่า "การสำรวจโคโรนาของดวงอาทิตย์ด้วยยานอวกาศเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยากที่สุดสำหรับการสำรวจอวกาศ "ในที่สุด เราจะสามารถตอบคำถามเกี่ยวกับโคโรนาและลมสุริยะที่ Gene Parker สร้างขึ้นในปี 1958 โดยใช้ยานอวกาศที่มีชื่อของเขา และผมแทบรอไม่ไหวที่จะรู้ว่าเราค้นพบอะไร วิทยาศาสตร์จะน่าทึ่ง" Parker Solar Probe มีชุดเครื่องมือสี่ชุดที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาสนามแม่เหล็ก พลาสมา และอนุภาคพลังงาน และจับภาพของลมสุริยะ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐในวอชิงตัน มหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์ และมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในนิวเจอร์ซีย์เป็นผู้นำการสอบสวนเหล่านี้ Parker Solar Probe เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Living with a Star ของ NASA เพื่อสำรวจแง่มุมของระบบดวงอาทิตย์-โลกที่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตและสังคม โครงการ Living with a Star ได้รับการจัดการโดยศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของหน่วยงานในกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA ในวอชิงตัน APL ออกแบบและสร้างและใช้งานยานอวกาศ ภารกิจนี้ตั้งชื่อตาม Eugene Parker นักฟิสิกส์คนแรกที่ตั้งทฤษฎีการมีอยู่ของลมสุริยะในปี 1958 เป็นภารกิจแรกของ NASA ที่ได้รับการตั้งชื่อตามนักวิจัยที่มีชีวิต แผ่นป้ายที่อุทิศให้กับภารกิจของ Parker ถูกแนบไปกับยานอวกาศในเดือนพฤษภาคม รวมถึงคำพูดจากนักฟิสิกส์ชื่อดัง - "มาดูกันว่ามีอะไรรออยู่ข้างหน้า" นอกจากนี้ยังเก็บการ์ดหน่วยความจำที่มีรายชื่อมากกว่า 1.1 ล้านชื่อที่ประชาชนส่งมาให้ร่วมเดินทางกับยานอวกาศไปยังดวงอาทิตย์